아폴로 15

아폴로 8호는 달 궤도를 선회한 첫 번째 우주인이었다. 아폴로 11호, 첫 착륙. 그리고 아폴로 17호는 달 표면으로의 마지막 유인 임무였다. 현재로서는. 물론, 각각의 임무는 중요한 이정표였다. 하지만 집단기억은 변덕스러울 수 있다. 아이러니하게도, 그 관심의 감소는 또한 아폴로 15호의 선구적인 역할을 가능하게 했다. 예산 삭감으로 인해 몇몇 미래의 임무들이 취소되었고, 이는 과학적으로 야심찬 NASA의 탐사가 예상보다 일찍 이루어져야 한다는 것을 의미했다. 아폴로 15호는 1971년 7월 26일 발사됐고, 팔콘 달 모듈(LM)은 7월 30일 착륙해 8월 2일까지 문워커 데이브 스콧과 제임스 어윈(각각 지휘관과 달 모듈 조종사)과 함께 지표면에 머물렀다. 한편, 사령 모듈 조종사 알 워든은 엔데버 궤도를 돌았다. 승무원들은 8월 7일 추락했다. 워든과 어윈은 최초로 과학 실험을 했고, 스콧과 어윈은 웅장한 해들리 릴의 가장자리와 높이 솟은 달빛 아펜나인 산의 하류를 탐험했다. 아폴로 15호는 수많은 자료와 달 과학의 진로를 바꾼 유명한 표본을 포함하여, 아폴로 14호보다 거의 두 배나 많은 77kg의 달 암석을 가지고 돌아왔다. 초기의 아폴로 계획은 달의 과학 미스터리에 대해 더 많이 알게 되는 피해를 입히는 공학적 목표에 초점을 맞춘다는 비판을 받았다. 그것은 아폴로 15호와 함께 변했다. 보스턴 대학의 지질학자 파루크 엘바즈는 천문학과의 인터뷰에서 "우주 비행사들이 착륙 지점으로부터 표면 샘플을 채취할 수 있게 해주는 탐사선을 가진 것은 최초의 임무였다"고 말했다. 우리가 표본으로 삼았던 모든 것 이는 또한 다수의 감지기를 탑재하는 궤도 서비스 모듈에 과학 계기 모듈(SIM) 베이와 7피트 길이에 달에서 1미터 해상도까지 볼 수 있는 고해상도 카메라를 탑재한 첫 임무였다. 그리고 명령 모듈 궤도의 고위도 위치를 통해 우리는 달의 화학 성분을 감지하는 것을 포함해 달의 지형[고지대]의 상당 부분을 관측할 수 있었습니다. 하지만 아폴로 15호의 탐사 프로그램이 모두 첨단 기술이 아니었을 수도 있다. 1971년 NASA 소책자 '아폴로 15호와 함께 달에서'에 따르면 한 연구원은 석궁을 이용해 1마일 넓이의 해들리 릴을 가로지르는 샘플 도구를 쏠 것을 제안했다.

워든은 달 궤도에 있는 동안에도 카메라를 가동하고 최초의 SIM이 작동하는지 확인하느라 바쁘게 지냈다. 그러나 그는 또한 달 탐사의 세계적인 성격을 강조하고 싶었다. 달 뒤편에서 무선 침묵을 깨고 돌아올 때마다 그는 "지구여 안녕"이라는 문구로 휴스턴의 관제소를 맞이했다. 엘바즈가 가르쳐준 아랍어를 포함해 다양한 언어로 된 인사말"이라고 말했다. 이 문구는 지구로 돌아온 후 마침내 아폴로호의 선원이 쓴 최초의 유일한 시집 '안녕, 지구: 엔데버로부터의 인사'를 적절하게 썼다. 한 시에서 그는 "달 비행기일까/ 집으로 가는 작은 걸음일까?"라고 묻는다. 2020년 사망하기 전 워든은 인터뷰에서 자신의 시가 매우 사적인 장소에서 나왔지만 공개 강연과 시에서 "내가 기대하지 않았던 우주… 우리는 우주의 끝을 결코 볼 수 없을 것"이라고 말했다. 이게 다 무슨 일인지 전혀 모르다. 우리는 그곳에 가서 무엇이 있는지 봐야 한다." 그는 우리 종족의 생존을 "가장 중요한 일"이라고 생각했다.