어두운 에너지 데이터에 숨겨진 거대 혜성 발견

6년간의 이미지를 찾는 천문학자들이 세계 최고의 천체 카메라 중 하나에서 말 그대로 엄청난 것을 발견을 했다. 펜실베니아 대학의 페드로 베르나디넬리와 게리 번스타인은 2031년 태양과 근접 조우하기 위해 태양계의 가장자리에서 안쪽으로 이동하는 거대한 혜성을 발견했다.반사되는 빛의 양에 기초하여, 두 사람은 C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein)이라고 불리는 이 혜성의 지름은 약 100에서 200 킬로미터 사이라고 추정한다. 이것은 다른 알려진 혜성들의 평균 지름의 약 10배이다. 연구진은 또한 베르나르디넬리 번스타인 혜성이 평균 혜성보다 약 1,000배 더 큰 것으로 추정하고 있다. 이는 현대에 발견된 가장 큰 혜성일 뿐만 아니라 현재 태양계의 먼 오트 구름에서 가장 큰 혜성이라는 것을 의미한다. Oort 구름은 태양계 초기에 남은 얼음, 바위 잔해의 구형 껍질이다. 이 행성은 명왕성이 태양으로부터 평균 약 40 천문단위(AU; 1AU는 지구-태양 평균 거리)로 공전하는 지역인 카이퍼 벨트 너머에 위치해 있다. 좀 더 멀리 있는 Oort 구름은 태양으로부터 약 1,000 AU와 100,000 AU 떨어진 지역을 포함합니다. 이 구름 안에 있는 혜성들은 상대적으로 평평한 행성들이 아닌 다양한 각도로 태양을 공전하며, 오르트 구름의 구형 모양을 만들어준다. 새로운 혜성들은 지속적으로 더 크고 더 나은 망원경을 가진 아마추어들뿐만 아니라, 단 한 번의 촬영으로 하늘의 방대한 부분을 스캔할 수 있는 전문적인 조사에 의해 항상 발견된다. 각각의 새로운 혜성은 태양계의 모습을 더한다. 특히 Oort 구름에 있는 물체가 깨끗하기 때문이다. 전형적으로, 그러한 물체들은 이전에 태양에 접근한 적이 없기 때문에, 중력 상호작용이 안으로 던지면서 혜성으로 발견된다. 과거에 대해 무엇을 가르쳐 줄 수 있는지를 배우기 위해 새로운 사물을 발견하는 것이 베르나르디넬리와 번스타인이 수천 개의 이미지를 샅샅이 뒤지고 있는 정확한 이유이다. 이 사진들은 칠레의 4미터 빅터 M. 블랑코 망원경에 장착된 570만 화소 다크 에너지 카메라에 의해 DES의 일부로 촬영되었다. 이름에서 알 수 있듯이, DES는 5천 평방도의 하늘을 이미지화하고 약 3억 개의 은하를 지도에 그리도록 설계되어 우리 우주를 형성하는 신비로운 암흑 에너지를 더 잘 이해하게된다. 그러나 2013년부터 2019년까지 우주를 응시하면서 DECam은 여러 개의 태양계 전경계를 포함한 다른 물체들도 포착했다.